Arlen, con más de 400 canciones, es uno de los compositores más prolíficos de música popular del Siglo XX, llegando a ser conocidas en todo el mundo varias de sus composiciones, siendo elegida una de ellas, la canción de 1938 "Over the Rainbow", como la mejor del Siglo XX por la Recording Industry Association of America.En su infancia aprendió a tocar el piano llegando a formar una banda musicalen su adolescencia, consiguiendo cierto éxito en su ciudad como pianista y cantante trasladándose a la ciudad de Nueva York en los primeros años de la década de 1920; en esta ciudad trabajó como acompañante de vodevil

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